متولد 24 ماه می 1966 در شهر بندری مارسی فرانسه.او در سن 17 سالگی فوتبال حرفه ای خود را از باشگاه (اوسر) آغاز کرد و پس از دو سال قرضی به تیم (مارتیگز) پیوست.در همان سال به تیم زیر 21 سال فرانسه دعوت شد و توانست قهرمان جام اروپا شود.این اولین افتخار ملی او بود.در سال 1987 زمانی که (هنری میشل) سرمربی تیم ملی فرانسه بود به تیم ملی دعوت شد ودر اولین دیدار دروازه تیم ملی آلمان غربی را باز کرد.اریک در آن سالها شروع اوجش را تجربه میکرد. البته وی به علت توهین به مربی تیم ملی یک سال ازتیم دور ماند.در سال 1988 به عضویت تیم شهرش یعنی (المپیک مارسی) در آمد.پس از گذشت یک سال به صورت قرضی دو سال پیاپی در تیمهای (بوردو) و (مونته پلیه) بازی کرد و همبازی بازیکنانی همچون (کارلوس والدراما)کلمبیایی و (لورانت بران) مدافع تیم ملی فرانسه گردید.
در سال 1989 و با شروع سرمربی گری (میشل پلاتینی) دوباره پیراهن تیم ملی کشورش را به تن کرد و در اولین حضورش دو بار دروازه تیم سوئد را گشود.کم کم اریک داشت پخته می شد.پلاتینی امید فراوانی به زوج کانتونا_پاپن در خط حمله تیمش داشت ولی پس از ناکامی فرانسه در جام ملتهای اروپا در سال 1992 پلاتینی استعفا داد و (ژرار هولیه)جانشین وی گردید.
او درسال 1992 از باشگاه (لیدز یونایتد) دعوت به همکاری شد و کمک کرد این تیم پس از 18 سال قهرمان لیگ برتر شود.بازیهای درخشانش در آن سال از چشم (فرگوسن) پنهان نماند و در نیم فصل با مبلغ 1.2 میلیون پوند به عضویت شیاطین سرخ در آمد.اولین بازی او برای تیم منچستر یونایتد در برابر بنفیکا بود. این بازی دوستانه برای پنجاهمین سال تولد اوزه بیو برگزار شده بود.سال اول حضور کانتونا در اولدترافورد با قهرمانی یونایتد در لیگ انگلیس پس از 26 سال همراه شد.او در سال 1994 به عنوان بهترین بازیکن فرانسه معرفی شد.هر چه کانتونا در منچستریونایتد موفق بود اما در تیم ملی فرانسه با ناکامی مواجه شد.خروس ها در مقدماتی جام جهانی 1994 آمریکا پس از قبول دو شکست برابر اسرائیل و بلغارستان از راهیابی به جام جهانی بازماندند و( امه ژاکه) جانشین هولیه شد و پاپن هم از تیم ملی خداحافظی کرد.اما او در جام حذفی انگلستان در سال 1994 توانست با زدن 2 گل از 4 گل تیمش چلسی را ببرد و قهرمان جام حذفی را با قهرمانی لیگ جزیره فتح کند و به عنوان برترین بازیکن لیگ انگلیس شود.ژاکه او را به کاپیتانی تیمش برگزید ولی نتایج ناامید کننده فرانسه در مقدماتی جام ملت های اروپا موقعیت وی را متزلزل ساخت.در ژانویه 1995یک گل زیبا هم به ثمر رساند این گل با یک حرکت کونگ فو به تیم کریستال پالاس زده شد اما به علت درگیری با یکی از هواداران باشگاه کریستال پالاس به مدت 9 ماه از حضور درمیادین فوتبال محروم گردید.فرگوسن درباره این بازیکن ماندگار گفته بود این بازیکن کلیدی ای است برای من و او را از دست نخواهم داد.در سال1997 اریک کانتونا.رایان گیگز.بکهام جوان و گری نویل و پل اسکولز با هم دایرهٔ خطرناکی برای حریف ساخته بودند.اریک کانتونا در 181بازی ای که برای منچستر انجام داد 80 گل به ثمر رسانده‌است.
پس از بازگشت به میدان هر چند کانتونا درخششی دوباره داشت ولی امه ژاکه بر روی نام وی خط قرمز کشید و برای همیشه او را از تیم ملی کنار گذاشت.کانتونا در سال 1996 منچستر را برای قهرمانی دوگانه در لیگ و جام حذفی رهبری کرد و در 11 می 1997 پس از ناامیدی از حضور دوباره در تیم ملی برای همیشه از فوتبال کناره گیری کرد.هواداران منچستر در پایان قرن بیستم او را به عنوان اسطوره اولدترافورد برگزیدند.
اودر مورد حضورش در منچستر میگوید: من یک حس آشوبگری و شور و هیجان جوانی را در منچستر تجربه کردم. شاید زمان ما را از هم جدا کند اما هیچ کس نمی تواند منکر این مساله شود که پشت پنجره های شهر منچستر عشقی دیوانه به فوتبال شادی و موسیقی وجود دارد.
پس از خداحافظی از فوتبال مدتی هم سرمربی جوانان منچستر بود اما رها کرد و به کارهای تلویزیونی پرداخت.کانتونا چند سالی است که در فوتبال ساحلی فعالیت می کند و یکی از عوامل ترویج این رقابت ها در جهان محسوب می شود.
اريك كانتونا كه يكي از بازيكنان وفادار منچستر يونايتد محسوب مي‌شود در برابر تمام پيشنهاداتي كه داشت مقاومت كرد و فوتبال خودرا در اولرترافورد به پايان رساند كانتونا اميدوار است رونالدو راه اورا در پيش بگيرد اما در عين حال تأكيد كرد منچستر يونايتد متكي به بازيكن خاص نيست.
او درچندین فیلم بازی کرده‌است از میان آنها می‌توان فیلم (پلیس پرخور) را نام برد. این فیلم داستان پلیس اخلاق‌گرایی است که متوجه می‌شود که تنها حدود یکسال از زندگی‌اش باقی است و همین موضوع موجب می‌شود که به پرخوری روی آورد. او در این فیلم نقش پلیس پرخور را دارد.اریک کانتونا به همراه (رشید براکنی) (کارولین سیهول) و (ریچارد یورینکر) در پرخور نقش آفرینی کردند.

جملات او همواره مورد توجه رسانه ها و طرفدارانش است:

- وقتی مرغ های دریایی یک قایق ماهیگیری را دنبال می کنند دلیلش این است که فکر می کنند الان همه ماهی های ساردین به داخل دریا ریخته می شوند.

- بهترین لحظه ام؟ لحظات خوب زیادی دارم اما یکی را به همه ترجیح می دهم آن هم وقتی بود که با لگد آن هولیگان را زدم.

- من درس نخواندم ولی زندگی کرده ام. شما نمی توانید با خواندن همه چیز را یاد بگیرید. زندگی به شما درس خواهد داد چیزی که درون کتاب ها پیدا نخواهید کرد.

- من به آدم هایی که همه چیز را بیش از حد ممکن با روشنفکری تحویلت می دهند اعتماد ندارم کار این آدم ها احساسات را می کشد. باید گاهی اوقات به خودت اجازه دهی که کنترل کارهایت را از دست بدهی.

- وقتی ثروتمندی به داشتن( رولز رویس) افتخار می کنی و وقتی فقیری به داشتن( رنو).

- فوتبال مثل عشق است. اگر نتوانی 90 دقیقه مثل من دوام بیاوری نمی توانی برنده باشی.

- شاید این حرفی که می گویید را گفته باشم. آخر من چرت و پرت می گویم.

- من مقابل تیم خاصی بازی نمی کنم. من علیه باختن بازی می کنم. (جمله معروف کانتونا وقتی برای لیست روی بدنش حک کرده بود. جزو 125 بازیکن انتخابی پله هستند.

- (حمل و نقل کننده آب) اصطلاحی که کانتونا درباره (دیدیه دشان) به کار می برد. منظور کانتونا این بود که دشان فقط به این خاطر بازی می کند که توپ را به بازیکنان مستعدتر برساند.

- من شجاع بودم. می دانم که بدون شجاعت نمی توان فوتبال بازی کرد.

- نه. منم. (جواب کانتونا وقتی از او پرسیدند بهترین بازیکن تاریخ فوتبال فرانسه زین الدین زیدان است یا میشل پلاتینی)

- گل ها مثل بچه کوچک می مانند. همه گل ها زیبا هستند.

افتخارات:
قهرمان جوانان اروپا 1988
قهرمان لیگ فرانسه1989 و 1991
قهرمان لیگ انگلیس 1992_1993_1994_1996
فاتح جام حذفی انگلیس 1994 و 1996
بهترین بازیکن انگلیس از سوی بازیکنان 1994
بهترین بازیکن فرانسه 1994
بهترین بازیکن انگلیس از سوی روزنامه نگاران 1996
45 بازی 20 گل تیم ملی فرانسه
انتخاب توسط پله به عنوان 125 بازیکن برتر زنده دنیا

مشخصات فیزیکی
قد: 188 سانتیمتر
وزن: ؟

طرفداران منچستر به بازیکن افسانه ای خود لقب ((اریک کبیر)) داده اند.